Развенчан популярный миф: проказа существовала в Америке задолго до прибытия европейцев

Новое исследование ученых из Института Пастера, CNRS и Университета Колорадо, кардинально меняет существующие представления о происхождении проказы на американском континенте. Благодаря анализу древнего и современного ДНК генетики пришли к выводу, что один из видов бактерий, вызывающих лепру — Mycobacterium lepromatosis — уже присутствовал в Америке, по меньшей мере тысячу лет назад, то есть, задолго до прибытия европейцев.

Лепра, или болезнь Хансена, до сих пор ежегодно диагностируется у около 200 тысяч человек по всему миру. Основным ее возбудителем традиционно считается бактерия Mycobacterium leprae. Однако есть у проказы и другой, менее известный возбудитель — Mycobacterium lepromatosis — его впервые вывили в 2008 году у мексиканского пациента, а затем в 2016 году обнаружили у белок в Великобритании. Участники международного проекта, в том числе археологи, микробиологи и палеонтологи, изучили почти 800 образцов, включая древние человеческие останки и современные клинические случаи лепры.

Используя современные методы анализа древнего ДНК, ученые смогли реконструировать геномы M. lepromatosis, полученные из останков людей, живших около тысячи лет назад в Канаде и Аргентине. Несмотря на огромное географическое расстояние, выявленные штаммы оказались поразительно близкими с генетической точки зрения. Это означает, что патоген расселился по континенту довольно быстро — всего за несколько столетий — и был широко распространен среди коренного населения задолго до эпохи колонизации.

Одним из самых удивительных результатов стало обнаружение древней линии M. lepromatosis, которая, по расчетам, отделилась от родственных ей бактерий еще 9 тысяч лет назад, но до сих пор вызывает заболевания у людей в Северной Америке. Это открытие указывает на древнюю и устойчивую эволюционную историю патогена на континенте, а также на то, что существующее генетическое разнообразие бактерий-возбудителей лепры пока еще не изучено до конца.

Интересно, что штаммы, найденные в белках в Великобритании, оказались частью американской линии. Это позволяет предположить, что бактерия была завезена на территорию острова в XIX веке и с тех пор распространилась среди животных.

Как отметил руководитель исследования, доктор Николас Раскован из Института Пастера, это открытие является лишь началом пути к пониманию глобального распространения недавно идентифицированного патогена. Важным результатом работы стало понимание того, что животные также могут быть резервуаром этой инфекции, а это важно для эпидемиологического мониторинга.

Ранее ученые раскрыли истинное происхождение сифилиса: «модная болезнь» все-таки пришла к нам из Америки.